Depuis 2008
L'aventure
zUFO est né d'une évidence : pour faire évoluer la chaussure de ski, il fallait d'abord repenser notre façon de la concevoir.
Notre conviction tient en une phrase : libérer le pied de la coque rigide.
Une chaussure comme les autres, puis une vraie réponse
La chaussure de ski n'a pas toujours été une coque rigide. Jusqu'aux années 1970, elle reposait sur des constructions souples, adaptées au pied mais peu efficaces pour transmettre les efforts au ski. Puis la coque plastique rigide a changé la donne : elle apportait enfin la précision et la transmission nécessaires au développement du ski moderne. C'était une vraie rupture.
Cinquante ans d'améliorations, mais la même architecture
Depuis, la chaussure de ski n'a cessé d'évoluer : matériaux, géométries, systèmes de serrage, réglages. Mais toujours à l'intérieur de la même architecture. La coque rigide est devenue le point de départ que l'on ne questionne plus.
Elle a résolu le problème de la transmission des efforts. Mais elle n'a jamais vraiment résolu celui de l'adaptation au pied humain, et donc du confort.
Depuis cinquante ans
Sortir du cadre
Il y a cinquante ans, la chaussure de ski changeait radicalement d'architecture. Depuis, elle est restée prisonnière de la coque rigide. zUFO sort de ce cadre : une chaussure de ski n'est pas une chaussure, c'est avant tout un objet mécanique, car sa fonction principale est de transmettre des efforts.
Années 1960
Le cuir
Souple. Il chausse bien, il transmet mal les efforts.
Vers 1970
La coque rigide
La révolution. La transmission est gagnée, le confort est perdu.
1970 à 2020
Cinquante ans
Matériaux, accessoires. On améliore la même réponse.
Le basculement
La question rouverte
Au fond, qu'est-ce qu'une chaussure de ski ?
zUFO
L'objet mécanique chaussant
Un mécanisme conçu pour transmettre les efforts, auquel on ajoute le chaussant.
Ce changement de regard ouvre une autre voie. Si la transmission des efforts et le confort répondent à des fonctions différentes, pourquoi les faire reposer sur une même structure ? zUFO les dissocie et repense la chaussure de ski comme un système : un exosquelette pour transmettre les efforts, et une enveloppe indépendante pour le pied.
Une conviction, et quelqu'un pour la porter
Ingénieur en mécanique et skieur, Hervé Fredouille explore dès 2008 une autre façon de penser la chaussure de ski. Ce qui commence comme une réflexion sur les pistes devient, en 2020, un projet à part entière. Depuis, une même idée guide cette démarche : repenser la conception de la chaussure plutôt que de continuer à perfectionner la coque rigide.
Le refus est le même chez l'homme et dans l'entreprise : « on a toujours fait comme ça » n'a jamais été une raison. Ingénieur au sens d'origine du mot, ingenium, la faculté d'inventer. zUFO est né le jour où cette règle personnelle a rencontré l'objet que tout un secteur avait renoncé à améliorer.
Chez zUFO, nous croyons que l'audace et la générosité peuvent transformer même les industries les plus figées. En partant d'une feuille blanche, nous avons réinventé la chaussure de ski pour rendre le plaisir à tous les skieurs.
En nous libérant de la coque rigide, nous proposons une expérience de ski sans compromis ni sur le confort ni sur la performance.
Le chemin
L'histoire commence en 2020, avec les brevets et le dépôt de la marque. Depuis, zUFO développe cette approche par itérations successives : vingt itérations, quatre générations, avec l'accompagnement de UNITEC en 2021, puis d'OSV Start-Up à Annecy en 2023, un ancrage alpin assumé depuis le début.
Grenoble, 2024
La phrase qui a décidé d'ASCENT
En 2024, au salon Sport Achat à Grenoble, des alpinistes venus voir le prototype nous lancent une idée, qui est sans le savoir la meilleure synthèse du projet :
« Enlevez le textile, on met notre chaussure d'alpinisme à l'intérieur pour faire du ski d'approche. »
La phrase est prise au mot. Elle devient le point de départ d'ASCENT : un exosquelette dans lequel le skieur insère sa chaussure d'alpinisme pour pratiquer le ski d'approche.
Hiver 2025-26
La fin de la théorie
Pendant l'hiver 2025-26, nous avons essayé notre prototype en ski alpin et en ski de randonnée, puis, à la fin de l'hiver, lors d'essais ouverts au public, sur piste. Ces images ont été tournées ce même hiver.
Le prototype que l'on y voit n'est pas ASCENT : sa chaussure était intégrée à l'exosquelette. C'est lui qui a servi à éprouver notre technologie sur la neige, avant que nous ne choisissions sa première application.
Notre ambition dépasse le premier produit
Un choix de départ n'est pas une destination. ASCENT est la première application de la technologie zUFO⁴, mais l'ambition de zUFO dépasse un produit : repenser la relation entre le pied et l'équipement de ski, en sortant du modèle de la coque rigide. La même architecture vise déjà plus loin : à terme, le ski alpin. Ce n'est qu'un début.
Ce que nous n'avions pas imaginé
Depuis le premier jour, ce projet poursuit une seule chose : rendre aux skieurs le plaisir de skier, en libérant leurs pieds de la coque rigide. Tout part de là.
Nous n'avions pas imaginé jusqu'où cela pouvait porter. Des skieurs nous écrivent, dont certains avaient renoncé et ne pensaient plus revenir sur la neige. Un service hospitalier de rééducation nous a contactés de lui-même. Nous ne nous présentons pas comme un équipement adapté et nous ne promettons rien, parce que nous ne savons pas encore jusqu'où cela va. Mais nous lisons ces messages, nous y répondons, et nous en tenons compte dans ce que nous concevons.
Rendre le plaisir du ski à tous, c'est ce qui nous fait avancer. Que des gens qui y avaient renoncé le retrouvent aussi, c'est contribuer au sport pour tous. C'est plus que ce que nous espérions.
Nos valeurs
Conviction et humilité
C'est avec une conviction sans faille que nous défrichons des terrains nouveaux. Si nous remettons en cause des paradigmes vieux de cinquante ans (une chaussure de ski doit avoir une coque rigide et des crochets), nous le faisons en toute humilité, en acceptant de nous tromper et en corrigeant nos erreurs tous les jours.
Rationalité et simplicité
Notre démarche est clairement scientifique, rationnelle. Nous sommes partis d'une feuille blanche et les résultats obtenus découlent d'une analyse fonctionnelle rigoureuse. Un signal positif de réussite est la simplicité. Nous apportons des solutions simples à un problème complexe : « Simple is beautiful ».
Plaisir et respect
Plus qu'un objectif, le respect de l'environnement est pour nous une évidence que nous prenons en compte dans tous les aspects du projet. Ce qui peut paraître être une contrainte est aussi un défi qui permet d'aller plus loin dans les raisonnements et donc dans l'innovation. Skier ne devrait jamais être un plaisir coupable.
L'équipe, les partenaires et les soutiens
zUFO s'appuie sur une équipe projet aux compétences complémentaires, en particulier en ingénierie, design et éco-conception.
zUFO a été distingué CES Innovation Award (Sustainable Innovation) à Las Vegas en 2023, où il a aussi reçu le Prix de l'innovation Hardware de l'INPI. Le projet est lauréat de l'appel à projets Perfecto de l'ADEME (éco-conception).
Le projet a été soutenu, à différentes étapes, par OSV, notre incubateur UNITEC, la French Tech, Bpifrance, l'ADEME, France Relance, l'INPI, Réseau Entreprendre, le réseau Initiative Grandes Écoles et Universités, le réseau des alumni Arts et Métiers, et la Région Nouvelle-Aquitaine. zUFO fait également partie des organisations professionnelles OSV, Outdoor Sports Valley, et USC, Union Sport et Cycle.
Hiver 2026-27
Essais ouverts au public
Cet hiver, des pratiquants essaieront ASCENT sur leur propre terrain, dans leurs propres conditions, et nous feront part de leurs retours.
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